La création d’une digue protégeant la ville de Cherbourg est, dans le domaine des grands travaux, une des plus grandioses entreprises du XVIII^è siècle. Le chantier a commencé en 1783. En 1853 seulement, la digue centrale est enfin achevée, avec son couronnement actuel en maçonnerie et parement de granit. En 1860, sous l’impulsion de Napoléon, la digue est pourvue de trois forts : Le Fort de l’Ouest, le Fort Central et le Fort de l’Est. Par la suite sera ajoutée une digue à l’Est partant de Tourlaville ainsi qu’une autre, à l’ouest, depuis Querqueville. C’est cette dernière qui est représentée sur le tableau.